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亚马逊（Amazon.com）从 2007 年推出 Kindle 阅读器已有七年，改变了阅读风景，与出版产业新样貌。亚马逊研发方向对于阅读未来有关键性的影响，科技新闻网站 the verge 特别探访亚马逊研发 Kindle 阅读器的 Lab126，并专访亚马逊多位高层主管，试图描绘亚马逊对阅读的未来想像。

解密 Lab126

科技新闻网站 the Verge 专访 Lab126 总裁赛尔（Gregg Zehr），曾任 Palm 硬体开发部门副总裁的他，在 Lab126 成立之初就加入团队，他说：「我们要做第一个电子阅读器，没人知道怎么做，我们必须尽其所能地发挥创意。」

亚马逊执行长贝佐斯在 2004 年下令打造世界上最好的阅读器，根据作家史东（Brad Stone）的《什么都能卖！》（The Everything Store）书中描述，他下令：「目标是让所有卖实体书的人都失业。」于是，花了三年，代号为 Fiona 的第一代 Kindle 问市，五个半小时内销售一空！

亚马逊迄今未曾公开 Kindle 的销售数据。报导指出，分析师相信，Kindle 销售已超过 8,000 万台，而摩根士丹利（Morgan Stanley）则预估，Kindle 在 2014 年衍生的营收约 50 亿美元，但对此亚马逊拒绝评论。同时，Kindle 让数位阅读成为主流，在 2013 年，已有 28％的美国人读过电子书。

Lab126 怎么摸索 Kindle 的研发方向？Lab126 工业设计董事葛林（Chris Green）介绍，亚马逊花比其他公司更多时间观察阅读行为，Lab126 里面设了阅读室，布置舒适座椅，用监视器来观察实际的阅读行为。比如，透过观察发现人们捧书阅读，每两分钟会换手，有八成是往下翻页，因此，Kindle Voyage 左右两侧都设翻书键，而往后翻页的按键较大。

亚马逊的硬体目标是打造易上手的硬体装置，功能独到且价格最低。这个硬体装置不需要像时尚配件，因为那只会增加成本。但是，亚马逊很重视阅读软体，致力要消除让读者阅读障碍。比如，它设计 X-Ray 功能，可秀出人物、场景和专有名词的背景资讯，帮助读者阅读；又比如，亚马逊去年併购书评网站 Goodreads，读者可轻易上线讨论正在读的书，或推荐给好友。

葛林形容，所有点子都在研发会议讨论，每个人写下六页以内的描述，提供具体的想像，会议刚开始很静默，大家都在阅读手上材料，等开始讨论，就吵翻天，「这可不是 Kumbayah（夏令营唱的童军歌），我们对彼此咆哮大叫。」

不能用眼睛看 那就读给你听

亚马逊希望让阅读无所不在，人们放下 Kindle、眼睛没法盯着萤幕的时刻就轮到有声书上场。亚马逊于 2008 年併购有声书服务 Audible ，该公司创办人凯兹（Don Katz）介绍，Audible 拥有六间录音间，製作人和配音员可以一週工作七天、每天 16 小时，目前已拥有 18 万本有声书。

同时，Kindle app 也提供电子书转成有声书的软体服务，有超过 5.5 万本书可用此软体「听读」。此外，近期推出 Echo 则是可播放音乐、告知天气时间等功能的扬声器，未来这扬声器能否朗读书籍？亚马逊装置资深副总裁林普（Dave Limp）拒绝臆测，但 the Verge 记者认为，Echo 不可避免会成为亚马逊推动阅读无所不在的一个节点（node）。

虽然图书销售仅占整体营收不到 10％，但图书却是亚马逊心目中最核心的产品。Kindle 内容资深副总裁格兰迪内蒂（Russ Grandinetti）说，「书是我们的家，我们的出发点，而不只是我们想做的生意而已，是消费者对我们的认识。」实际上，亚马逊已是出版产业霸主，垄断美国四成新书市场，以及三分之二的电子书市场。

Photo from Flickr CC by Kolin Toney

资料来源：

The Everything Book: reading in the age of Amazon